Собаки очень универсальны, когда это касается их диетических потребностей. По своей природе это не строго плотоядные животные. Собаки действительно имеют зубы для того, чтобы рвать плоть, а их пищевой тракт короток и прост, но они не имеют строгой потребности мяса в своей диете. Мясной белок содержит наиболее оптимальные смеси аминокислот и более легок для усвоения собак. Однако за 20 000 лет, что собаки сосуществовали с человеком, они потеряли потребность в строго мясной диете. В сравнение – кошки остались более плотоядными животными и требуют в своем рационе больше животных белков. Пищевые потребности собаки меняются на всем протяжении ее жизни. Питательные вещества, являющиеся важными для маленького щенка, теряют свою значимость для взрослой собаки. Беременная или кормящая сука имеет пищевые потребности, отличные от потребностей стерилизованной, или не использующейся в разведении, суки. Наконец, с возрастом собаки меняются и ее пищевые потребности. Кроме того, на изменение пищевых потребностей воздействуют такие факторы, как спортивные и полевые состязания, бега, участие в шоу и заболевания.

ПИЩЕВЫЕ ПОТРЕБНОСТИ РАСТУЩЕГО ЩЕНКА

С двухмесячного возраста щенок находится на важной жизненной стадии роста. В течение первых шести месяцев жизни развитие скелета находится на своем пике. Пищевые дефициты и/или несоответствия в течение этого периода являются более разрушительными, чем в любое другое время. В течение этой фазы ваш щенок развивает функционирующую иммунную систему, чрезвычайно быстро набирает костную и мышечную массу, он активно изучает окружающую среду, постоянно развивая надлежащую поведенческую социализацию. Нет более критического времени, чтобы гарантировать обеспечение надлежащих пищевых потребностей.

Это не время, чтобы экономить на кормлении. Щенки в активной фазе роста должны получать высококачественную диету, отвечающую их пищевым потребностям. Покупайте корма, специально разработанные для активно растущих щенков, и убедитесь, что они протестированы производителем. В зависимости от породы, держите щенка на этой диете до 12-18 месячного возраста. Большинство щенков гигантских пород созревают физически после 18 месяцев, поэтому имеет смысл кормить их соответствующей диетой до 2-х летнего возраста.

Щенков лучше кормить несколько раз в течение дня, чем держать миску, постоянно наполненную едой. Предлагайте корм в течение 20-30 минут, а затем убирайте миску до следующего кормления. Изначально щенки до 3-4 месячного возраста должны получать 4-5 кормлений в день. С 4-месячного возраста большинство щенков могут получать 3-разовое кормление. Продолжайте этот режим кормления до 12-15 месяцев, а затем переводите собаку на двухразовое кормление взрослым рационом. Насколько важно для щенков получать регулярное питание, настолько же важно, чтобы они не были перекормлены. Перекормленные щенки, особенно крупных пород, во время активного роста более склонны к заболеваниям костей и суставов. Поддержание щенка в нормальной кондиции в течение фазы активного роста, возможно, предохранит его от заболеваний, типа остеохондроза и дисплазии тазобедренных суставов.

Нет ничего удивительного в том, что пищевые потребности щенков отличаются от таковых у взрослых собак. Даже потребность в необходимых аминокислотах отлична, и щенки требуют намного большего количества аргинина, чем взрослые собаки. Кроме того, щенкам требуется намного больше калорий. Дисбаланс витаминов и минеральных веществ может быть бедственным для щенка. Дефицит витамина E может вызвать у щенка мышечную дистрофию, тогда как дефицит холина подавляет функцию печени. Дефицит пантотеновой кислоты вредит темпу роста и выработке антител, вследствие чего щенки подвержены вирусным заболеваниям. Дефицит витамина D может привести к остеопорозу, а дефицит витамина A может вызвать неправильное развитие костей, проблемы глаз и кожи, и восприимчивость к инфекциям. Все эти проблемы могут быть предотвращены, обеспечив щенка высококачественной диетой, специально разработанной для этой важной фазы роста.

Существует одна ловушка, которой следует избегать при выращивании щенка – это добавки витаминов и минеральных веществ. Легко стать фанатом витаминно-минеральных добавок, но это не мудро. Большинство ошибок при выращивании щенков происходят вследствие неумеренных добавок, содержащих кальций, фосфор и/или витамин D. Вы можете считать, что эти добавки помогут росту вашего щенка, добавляя к его ресурсам дополнительный кальций. В конце концов, мы же поощряем детей пить молоко, чтобы у них были крепкие зубы и кости. Почему не щенки? Причина в том, что нормальный рост щенка зависит от идеальных пропорций кальция и фосфора; обычно это приблизительно 1.3 части кальция к 1 части фосфора. Это оптимальное соотношение для здорового роста костей. Этот баланс может быть легко нарушен добавлением в рацион кальция, фосфора, витамина D или их комбинаций. Есть много доказательств того, что эти добавки являются причиной многих уродств развития костей, замеченных у растущих собак. Избегайте искушения чрезмерных добавок. Если Вам так уж необходимо что-то «подмешать» в пищу щенка, то выбирайте умеренные количества растворимых в воде витаминов (витамин C и группа витаминов B) вместо минеральных веществ или растворимых в жирах (масле) витаминов. Если Вы хотите выбрать для добавки растворимые в масле витамины, то используйте витамин E, а не витамины A, D или K. Сейчас – время, чтобы гарантировать оптимальное питание и создать надлежащие предпочтения в пище, которые будут длиться целую жизнь собаки. Определите опытным путем необходимое количество пищи для вашего щенка, чтобы он был в нормальной кондиции (не перекормленный или тощий). И не пытайтесь пересмотреть природу, добавляя в диету потенциально опасные питательные вещества, даже если Вам и кажется это целесообразным. Определенно, это не время, чтобы совершать ошибки в кормлении вашей собаки.

ПИЩЕВЫЕ ПОТРЕБНОСТИ СТАРЕЮЩЕЙ СОБАКИ

Собак считают пожилыми, когда они достигли 75% от их ожидаемой продолжительности жизни. Очевидно, что это различно для каждой породы. Немецкого дога можно считать пожилым уже в 6-летнем возрасте, тогда как пудель еще в 10 лет не считается постаревшим. Кроме того, в одной породе у различных особей время начала старения индивидуально. Важно знать потребности этих стареющих собак еще до начала возрастных проблем, пока еще пища может обеспечивать лучшую профилактическую медицину.

С возрастом собаки, замедляется её метаболизм. Наблюдается понижение чувства жажды, которое, если вовремя не принять меры, может привести к обезвоживанию. Кроме того, если диета «обслуживания» дается в прежних количествах, а метаболизм замедляется, то неизбежен набор лишнего веса. Тучность – это последняя вещь, с которой нам бы хотелось бороться у пожилой собаки, т.к. лишний вес увеличивает риск других, связанных со здоровьем, проблем. С другой стороны, пожилая собака может сильно похудеть, а это тоже не очень хорошо. Старая собака не имеет такого острого нюха, как в молодости. Зубные проблемы также донимают её. Приблизительно 85% собак старше 4 лет имеют периодонтальные заболевания. Это может привести к болезненному жеванию, инфекции и потере зубов. Все эти условия могут внести свой вклад в нежелательную потерю веса стареющей собаки. Забота о зубах – важная часть поддержания здоровья собаки. Не ждите, пока ваша собака состарится, чтобы заботиться об её зубах.

У пожилых собак большинство органов функционируют уже не так как в молодости. Пищеварительная система, печень, поджелудочная железа и желчный пузырь работают уже не на пике своих возможностей. Кишечник с все большим трудом извлекает питательные вещества из потребляемой пищи. Ободочная кишка теряет прежнюю подвижность, поэтому регулярно случаются запоры. Сердце, бившееся неуклонно в течение многих лет, более чем вероятно, проявит эффект сверхурочной работы. Кровеносные сосуды теряют свою гибкость, а сердечные клапаны не столь эффективны. Постепенное снижение функции почек считается нормальной частью старения.

Ответственный подход к геронтологической диете, состоит в том, чтобы понять, что дегенеративные изменения – нормальная часть старения. Цель состоит в том, чтобы минимизировать потенциальный ущерб организму, принимая соответствующие меры, когда еще ваша собака не имеет проблем со здоровьем. Если Вы будете ждать, когда у вашей пожилой собаки начнутся проблемы, чтобы изменить её диету, то нужного эффекта добиться будет сложнее. Геронтологическая диета, приспособленная под замедленный метаболизм, содержит меньше калорий, чем диеты «роста» и «обслуживания». Если содержание энергии в диете не ограничено, а активность собаки уменьшается, то она тучнеет. Конечно, это верно не для всех стареющих собак. Если ваша собака с возрастом худеет, то Вы, возможно, должны увеличить содержание калорий в её диете. Если ваша собака имеет склонность к полноте, то Вы должны сократить содержание в диете белка и жира и обеспечить больше калорий в форме легко-усваиваемых углеводов. Пожилые собаки извлекают пользу из незаменимых жирных кислот, такие как линолевая кислота, но имеют очень малую потребность в насыщенных жирах или других маслах. Если Вы обеспечите собаку высококачественными растительными маслами (масло сафлоры, из льняного семени), то Вы ответите требованиям организма в незаменимых жирных кислотах. Также эти масла способствуют усвоению важных растворимых в жирах витаминов.

Пожилые собаки добиваются большего успеха на диетах, которые легко усваиваются. В геронтологических диетах типично низок уровень волокон, т.к. собаки имеют сложность к их усвоению. Однако есть некоторые медицинские состояния, которые извлекают пользу из наличия в пищи волокон, например, диабет, колиты и запоры. Если ваша собака требует более высокого содержания волокна в пище, то это можно обеспечить увеличением содержания пектина или псиллиума (Metamucil). Также легко усваиваемая диета делает более доступными необходимые витамины, минеральные вещества, аминокислоты и незаменимые жирные кислоты.

Старые собаки не нуждаются в высоком содержании белка в диете, но они действительно извлекают пользу из высококачественного белка. Содержание белка в диете – источник незаменимых аминокислот. Белок типично труден в усвоении и требует метаболизма в печени и фильтрации почками. Все эти функции могут быть подавлены у пожилой собаки. Ваша цель состоит в том, чтобы обеспечить более низкие уровни полного белка (типично 14-21%), и более высокие уровни незаменимых аминокислот. Вы должны предоставить вашей стареющей собаке белки высочайшего качества. Если Вы строго ограничите белок в диете вашей пожилой собаки, особенно если она похудела, то можно вызвать дефицит белка и неблагоприятно затронуть иммунную функцию и деятельность ферментов.

Очень важно понять динамику метаболизма витаминов и минеральных веществ у старой собаки. Пожилые собаки нуждаются в более высоком уровне витаминов A, B1, B6, B12 и E, чем в молодости. Для поддержания иммунной системы и восстановления организма необходим цинк. Большинство обслуживающих диет содержат слишком высокий уровень натрия (соль) для пожилых собак, а в «старших» диетах его уровень ограничен. Эти диеты также принимают во внимание изменяющуюся динамику метаболизма кальция и фосфора, и немного сокращает содержание фосфора, чтобы уменьшить рабочую нагрузку почек. Есть много вариантов как кормить вашу старую собаку. В идеале Вы должны изменить её диету, когда она все еще здорова и не болеет. Переводите собаку на геронтологическую диету, когда она достигла приблизительно 75% от её ожидаемой продолжительности жизни, или по рекомендации вашего ветеринара. Вы можете облегчить начало сердечных, почечных и пищеварительных расстройств не перенапрягая организм собаки. Например, диета с низким содержанием белка, возможно не предотвратит заболевание почек, но определенно будет легка для усвоения собакой, испытывающей любое ухудшение функции почек. Диета с низким содержанием соли (натрия) не обязательно предотвратит расстройства сердца, но все-таки намного полезней для собак с сердечной недостаточностью.

Пожилых собак нужно рассматривать как людей. Тогда как многие собаки извлекают пользу из специальных «старших» диет, есть собаки, которые прекрасно чувствуют себя на щенячьих и супер-премиум кормах, обладающих превосходной смесью аминокислот и высокой усвояемостью. К сожалению, большинство из них содержат более высокие уровни натрия и фосфора, чем в действительности нуждается пожилая собака. Нежелательно продолжать кормить вашу пожилую собаку обслуживающими диетами, даже если Вы сокращаете их объем, в стремлении снизить получаемые калории. Обслуживающие диеты были разработаны, чтобы отвечать минимальным требованиям домашних собак, не имеющих высокого напряжения. Надвигающийся возраст – определенное напряжение для всего организма, и диеты обслуживания не восполняют оптимально белок, жир, витамины и минеральные вещества у стареющей собаки. Если Вы даете эту диету по экономическим причинам, то необходимо ежедневно давать витаминно-минеральные добавки, разработанные специально для пожилых собак. Эти добавки типично богаты витаминами B, антиокислительным витамином A, витаминами C и E, а также селеном и цинком. Также имеется много аргументов в пользу высококачественных отходов со стола для старой собаке, имеющей склонность к похудению. Свежеприготовленные курица, говядина, внутренние органы, каши и овощи могут обеспечить вкусное и питательное дополнение к диете вашего старичка. В этом возрасте нет никакого смысла рассуждать о зле отходов со стола, если против этого нет строгих медицинских противопоказаний.